A.G. Slatter która została okrzyknięta mistrzynią gotyckiej fantastyki, przychodzi do nas z mroczną i pełną napięcia opowieścią, którą trudno jednoznacznie sklasyfikować. “Cierniowa Ścieżka” to książka osadzona w fantastycznym świecie pełnym folkloru, magii i surowych podziałów społecznych, przypominającym do złudzenia wiktoriańską Anglię.
Fabuła koncentruje się na Asher Todd, która przybywa do posiadłości Morwood, by objąć posadę guwernantki trójki dzieci. Pod przykrywką skromnej, służalczej nauczycielki skrywa jednak mroczne sekrety, które w miarę rozwoju akcji wychodzą na światło dzienne, szokując czytelnika. Asher to bohaterka z tak zwanego “pogranicza szarości,” – tajemnicza, inteligentna, lecz zarazem pełna gniewu i determinacji. Z jednej strony kieruje nią chęć niesienia pomocy słabszym a także głęboko skrywane pragnienie bycie kochanej, z drugiej jednak– nie cofnie się przed niczym, by osiągnąć swój cel.
Atmosfera powieści to zdecydowanie jeden z jej najmocniejszych elementów. Slatter buduje niesamowicie klimatyczny świat pełen niepokoju i napięcia, pozwalając czytelnikowi na chłonięcie piękna gotyckich krajobrazów i zatracenie się w magicznym folklorze. Mamy tu wszystko, czego można się spodziewać po tego typu literaturze – ponurą rezydencję skrywającą tajemnice, fantastyczne stwory, a także moralnie niejednoznacznych bohaterów, których losy splatają się w skomplikowanej grze. Historia opowiadana jest powoli, pełna niedopowiedzeń i stopniowo odkrywanych tajemnic, dzięki czemu angażuje czytelnika do ostatniej strony.
Jednym z najważniejszych tematów książki jest wpływ przemocy domowej i mechanizmy, które sprawiają, że nawet po latach jej ofiary wciąż tkwią w niewidzialnych więzach swoich oprawców. Slatter pokazuje również, jak destrukcyjny jest system oparty na nierównościach i jak trudno jest się z niego wyrwać. Asher, mimo swojego sprytu i siły, jest ograniczona przez to, kim się urodziła – kobietą, osobą z niższej klasy społecznej, kimś, kogo zdolności są marginalizowane i nie brane pod uwagę.
Powieść zaskakuje także pod względem konstrukcji fabularnej. Plan Asher nie przebiega gładko, a świat, w którym się porusza, jest pełen postaci, które również mają swoje ambicje i sekrety. To nie jest szybka, prosta i przyjemna historia – to opowieść o skomplikowanych relacjach międzyludzkich, w których nie zawsze można odróżnić dobro od zła. Asher jest inteligentna i przebiegła, ale inni bohaterowie nie pozostają w tyle, depcząc jej po piętach i utrudniając jej zadanie. Dodatkowo magia, będąca istotnym elementem świata przedstawionego, czyni wszystko jeszcze bardziej nieprzewidywalnym i skomplikowanym.
Cierniowa Ścieżka to mroczna, niesamowicie klimatyczna i miejscami trudna lektura, która wywołuje gniew, smutek i frustrację, ale jednocześnie oferuje swego rodzaju katharsis. Slatter stworzyła historię pełną napięcia, intryg i tajemnic, które stopniowo układają się w spójną, choć brutalną całość. To powieść, która pozostaje z czytelnikiem na długo po zakończeniu lektury – i właśnie to czyni ją tak wyjątkową.
/Post powstał we współpracy z wydawnictwem.